面對現實與理念的對立或拉扯，本校師生選擇積極行動，抵抗橫逆或不義的處境。各個時代的師大人，承繼著探問事實的能量，持續投身社會，與世界對話。
1930年9月，臺北高校高等科學生認為校方未徹查事實，便嚴懲學生之作法失當，因而發起集體罷課行動，顯見臺北高校校風自由，學生追求自主也勇於發聲。至戰後初期，歷經時代轉折、學制改變與思想衝擊，直接或間接導致1946年的臺北高中大罷課及1949年的四六事件。如今，經過數十年的民主化歷程，透過逐步公開的檔案史料與歷史文物，讓我們得以追尋更完整且多視角的校史面貌。
1930年，臺北高校一名即將遠征日本的棒球部主力游擊手因考試作弊，以及另一名以筆名購買香菸、被販賣部誤認為詐騙的學生，雙雙受到退學處分。高等科學生認為校方未徹查事實便嚴懲學生的作法失當，向校方提出陳情卻遭駁回，再加上對於部分教師不滿的情緒，遂於9月10日發起罷課行動，固守學寮。
罷課進行時，各家報紙刊載事件始末及學生的聲明書。《臺灣新民報》指出學生罷課並非無理，要求校長引咎辭職；《昭和新報》呼籲校方與其考慮如何處罰學生，不如思考如何教育英才；《新高新報》則完全站在學生一方，痛陳校方將責任歸罪學生、不知檢討；《臺灣日日新報》將學生置於不利的位置，但投書與評論內容都籲請校方從寬處置，反映出社會對於學生聲音的重視。
同時，學校也數次勸導學生結束罷課、與學生代表進行會談等，卻不見成效。終於在9月10日晚間，一名自由派的教授在警察抵達前馳赴宿舍，擊破窗戶連喊「快走！快走！有大事發生了！」學生才奔出宿舍，群集於操場、蠻聲高唱校歌後解散。
因學生處置問題，校內教師也形成兩派對立狀態，其中2名自由派教授因此去職。事件發生後，校方公布的懲處名單包括19名無限期停學者及3名退學者。但實際上，校方在不久後便讓停學者復學，退學者也在測驗後發給畢業證書。換言之，遭懲處的學生並未受到真正的處分。
二戰後，因著對於教育問題的不滿，學生的抗爭層出不窮，與軍警衝突不斷。在這樣的氛圍下，臺北高中的學生也在1946年6月21日，針對升學改革、職員肅正與學校存立等問題，向校方及當局提出請願，並發動集體罷課。
臺北高中一、二年級逾300名罷課學生，提出二年級學生通過升級測驗後可編入三年級、保留直升大學權利、以及與師院共用校舍等議題。
6月30日，由請願學生組成的「臺北高中學生自治會」，再向父兄會寄發以日文書寫的「臺北高級中學緊急父兄會開催謹告」，期引入家長的力量。7月1日，行政長官公署教育處代表至臺北高中懇談，接受學生訴求舉行學年試驗，合格者便可升級，學生即中止罷課。最終，臺北高中首任校長張金潤辭職，改由師院校長兼任，直至1949年臺北高中停辦為止。
終戰初期，臺灣社會普遍歡欣期待新的生活。然而，物資缺乏、物價大漲，社會秩序嚴重惡化，導致民怨四起。臺北高校畢業生，如王育霖、王育德、鍾浩東、許強、郭琇琮等人，因思想不見容於當局而失蹤，或遭逮捕、監禁和處決。
1949年3月20日晚間，師院與臺大學生因單車雙載遭警察拘捕、毆打，引發兩校學生不滿並請願要求警方釋放被扣學生。3月29日，兩校學生與臺北中等以上學校的學生自治會，聯合舉行青年晚會，團結學生力量。4月6日凌晨，警備總司令部以學生「張貼標語，散發傳單，煽惑人心，擾亂秩序，妨害治安，甚至搗毀公署、私擅拘禁執行公務之人員」為由，包圍師院男生第一宿舍，並逮捕300餘名師院學生、20餘名臺大學生。
逮捕事件之後，師院依省政府要求暫行停課。4月8日，在省政府的督導下成立「師範學院整頓學風委員會」，並透過學生學籍重行登記辦法及學生甄審辦法，重新審核學生資格。被捕學生雖然大多數分批釋放，但被除名者多達36人。名列「黑名單」的學生展開流亡，後來被逮捕槍決或處以重刑者不乏其人。
其後，師院強化訓育管理，校風漸由自由開放轉趨保守，學生社團活動亦大受限制。自主性活動轉趨沈寂，反共教育深入校園，學術自由深受干預，社會言論自由之風氣頓失，顯示此一事件影響臺灣教育與學術發展至深且巨。
1990年代起，隨著臺灣社會風氣逐漸開放，並朝向自由化民主化的方向前進，各大學也開始關注過去在威權時代下的校園事件，並重啟調查研究。本校在校園民主化亦不遺餘力，如1993年辦理首次校長遴選、1996年成立學生會、1996年起對四六事件展開調查並進行相關平反措施等。
而由校內師生發起的校園文化資產保存運動，成功保留了舊建築與老樹；創立近70年的師大青年社，則持續作為學生與學校間溝通的橋樑。這些基於反思、發自熱情、盡力協商的嘗試，就是推動本校與社會一同前進的重要力量。
早期公立大專院校校長皆為官派，1990年代，學界出現大學自主、教授治校的呼聲，以促進校園民主和大學的發展。1992年底本校校長任期即將屆滿，校內師生發起聯署，要求新任校長改由遴選產生。
1993年3月，本校校長遴選委員會正式啟動，最終推選出4位候選人，並舉行公開座談會，邀請教職員生與候選人進行詢答。同年6月完成投開票作業，呂溪木教授當選第9任校長，為本校第一位自選校長。
校園自主與民主的風氣亦向下延伸至學生自我管理的層面；同時，「大學法」增修條文規定，學校應輔導學生成立自治團體，給予參與校務發展的機會。1995年的全校學生社團會議中，決議成立「師大學生會籌備小組」，推動學生自治會成立。
1996年，學生會籌備小組推選學生代表、教師代表及行政單位代表，共同擬定學生自治會組織章程。同年6月，「國立臺灣師範大學學生自治會」正式成立。2019年，再更名為「國立臺灣師範大學學生會」。如今，學生會一方面積極關注社會議題，維護學生的權益與福利；另一方面也協助行政單位，透過各種方式凝聚校園內部力量。
隨著臺灣政治民主化，許多戒嚴時期的禁忌一一被挑戰。自1995年起，本校與臺大學生開始要求校方公開四六事件的相關檔案，1996年，本校文學院與相關團體先行推動四六事件調查作業，再進一步與臺大、監察院共同聘請學者與學生代表組成「四六事件研究小組」。同年4月6日，來自本校與臺大共7個學生社團共組「四六事件平反委員會」並公布學生版調查報告，呼籲兩校四六事件調查小組應加速腳步，並提出將事件載入兩校校史、對受難學生贈予榮譽學位作為補償、於兩校校園立碑紀念、訂4月6日為「臺灣學生日」等訴求。
1997年，本校四六事件研究小組公布研究報告，考察事件起因、經過及影響，並建議將本案移交監查院調查，為受害學生平反。1999年3月，本校舉辦四六事件資料展，並透過校園導覽重現歷史事件；同年5月，召開「四六事件紀念活動及受害學生座談會」。2001年1月，教育部長曾志朗代表政府正式向受難學生及家屬道歉，聲明該事件與共產黨的滲透顛覆無關，而是基於社會正義的訴求，事件受難者終於得到平反。6月8日，簡茂發校長於畢業典禮上，追贈四六事件受害者名譽學士學位證書。
此後，每年皆有學生自發舉辦四六事件相關紀念活動，本校也於2016年重新增修校史並納入四六事件。
為增加教學空間，本校曾於1996年擬拆除樂智樓、文薈廳及行政大樓東側建築，並砍除鄰近老樹，規劃新建「樂智大樓」。經歷數年的討論，2003年進入白熱化階段。正當準備進行舊建築拆除作業之際，主張保留歷史建物和老樹的師生，在樂智樓前方廣場發起「校園空間、老樹暨歷史建築關懷團隊聯署活動」，分享關於校園文化景觀的調查結果，並向臺北市政府提出古蹟勘查鑑定。同年，文薈廳、行政大樓、普字樓及禮堂正式被指定為市定古蹟，使樂智大樓興建計畫暫緩。至2005年停止興建計畫，校園內豐富的歷史風貌與人文風采得以存續。
創立於1953年的師大青年社，原名「師院青年編輯委員會」，每月出版一份報紙型的學生刊物《師院青年》。1955年，編輯委員會改組、易名為「師大青年社」，社團刊物則改名《師大青年》。
師大青年社的新聞報導或文章全由學生製作，可從中了解學生對學校政策的態度。從報導定向、素材搜集、編輯排版、印刷出刊到派報，所有流程皆由社員分工包辦。當新媒體成為主要的新聞媒介後，師大青年社也轉型，改以「師大青年報」網站傳遞校園動態，讓不同的聲音能夠即時地被聽見，增強學生獨立媒體的功能。
1929年生於嘉義朴子的涂炳榔，為本校第一屆藝術系（今美術學系）學生。涂炳榔就讀師院期間，曾參加臺語劇社，社團演出許多左翼劇本。四六事件發生時，涂因不在宿舍而逃過一劫，但終究沒躲過牢獄之災。
同年（1949）暑假，涂與幾位同學在讀書會上閱讀左派書籍，討論社會時局與青年出路。1952年，他在嘉義朴子被捕；7月22日，被以「連續參加叛亂之集會」為由判處10年有期徒刑。判刑後被關押在新店安坑軍人監獄。因為會畫畫，他經常負責畫活動文宣或賀卡。家人定期寄錢與食物、用品給他，父母也自嘉義北上探望80幾次，更留下數不清的家書。
1962年出獄後，涂炳榔先在國中教美術，婚後搬到高雄，在難友李天生經營的大榮鋼鐵廠任職，又轉任大華企業服務。離開大華後，應同窗楊英風之邀，他參與數個藝術景觀工程專案。後來全心投入繪畫，並積極投入人權活動。
1946年6月21日，臺北高中因學制、升學，以及設立師院造成的學校存廢問題，爆發全校300名學生集體罷課的抗議事件。事件發生後9日，以臺北高中一、二年級學生為主的「臺北高級中學學生自治會」，發出這份以日文書寫的緊急通告，訂於7月5日上午在講堂舉行父兄大會，借助家長之力，解決學校面臨的問題。
四六事件發生後，謝東閔去辭師院校長一職，省政府改派劉真先生代理。1949年4月6日起，師院依省政府要求停課、聽候整頓，學生一律重行登記以待復課；4月8日，師院在省政府的督導下成立「師範學院整頓學風委員會」，重新審核學生資格。這份公文為省政府主席陳誠親批之「臺灣省立師範學院整頓計畫」與「臺灣省立師範學員學生甄審辦法」。
許強為臺北高校第9屆理科乙類畢業生（1933年入學），1940年自臺北帝大醫學部畢業。1946年獲日本九州大學醫學博士，同年升任臺大醫學院副教授，次年任臺大醫院第三內科主任、院務改革委員會委員。許強曾於1946年聯繫上海臺灣同鄉會及中國共產黨地下黨組織，日後正式加入中國共產黨，也曾與臺大醫院部分醫生祕密研習關於左翼理論的讀書會。1950年5月13日，許強遭到逮捕，同年底執行槍決。
1947年，從上海左翼報社來臺的藝術家黃榮燦以木刻版畫〈恐怖的檢查〉，刻畫二二八事件發生當下的景象，表達對社會的批判、關懷與悲憫之情。1948年8月，黃榮燦接下師院藝術系講師一職，教授素描與版畫。1951年12月，於師院教職員宿舍被捕入獄。透過檔案可知其遭國防部軍法局以《懲治叛亂條例》判處死刑，指控他「曾參加匪幫外圍組織的木刻協會」並從事反動宣傳等。1952年11月，黃榮燦於臺北馬場町刑場遭槍決，年僅32歲。
《新英文法》作者柯旗化是知名的英語教育家、作家及詩人，亦為白色恐怖受難者；其一生前後共17年在獄中度過。柯旗化於1946年6月進入師院英語專修科就讀，在學期間曾親歷四六事件，1949年6月大學畢業後返回家鄉高雄執教。1951年被懷疑思想左傾而遭逮捕，在綠島服苦役及接受思想改造約2年。1961年受他案牽連二度被捕，審訊人員因其名有「意圖改換國旗」之嫌，以「預備叛亂罪」之罪名羈押感訓，直到1976年出獄。
1999年為四六事件五十週年，本校於5月29日召開「四六事件紀念活動及受害學生座談會」，並製作此一底座具有「維護歷史尊嚴／還原人性本色」字樣的水晶座。水晶中央印有校徽，以6個鏤空圓孔圍繞之，作為四六事件紀念物。
2001年，簡茂發校長於畢業典禮頒贈毛文昌、樓必忠、薛愛蘭、莊輝彰、樓高等5位四六事件受害學生名譽學士學位證書。證書內容有學生姓名、出生年月日、在學起迄時間及院系名，並敘述該名學生「因政治因素未能完成學業」，經校務會議議定授予學位證書。
此模型展示省師大時期校本部及圖書館校區（今和平校區I及和平校區II）校園建築的分布情況。在持續近10年（1996-2005）的樂智大樓興建爭議中，經過校內師生與社會各界的關切與努力，樂智樓、文薈廳建築本體及周圍生態景觀始得以保存至今。
