根據師院學則，本科學生自第四學年起，須在所屬系主任及論文指導教授的指導下撰寫畢業論文，並修滿規定學分後參加畢業考試。畢業論文及考試成績皆經審查合格者，結業分發至中學實習一年，實習期滿且成績及格方始畢業，授予學士學位並取得教師資格。
師院學生四年在校期間免繳學雜費，並享有伙食與住宿公費；而實習期間即已佔實缺，支領全薪並算入服務年資，等同直接分發就業。加以數十年累積的學術聲望，素為清寒優秀及立志從事教職之學子所嚮往，培育出眾多優秀人才。至1980年代後期，社會對於公費師資培育制度批評之論漸起，要求師資市場開放、自由競爭。《師資培育法》實施之後，一般大學亦可申請設立教育學系所及教育學程，以培育中小學教師；師範校院則改以自費生為主，且須與一般大學競爭教職。