鄭善禧先生性情率真，創作題材廣泛，常取材於本土的現世生活，秉具傳統筆墨的優雅特質。作品拙中見巧，設色大膽，與靈動的墨線結合成獨特的表現風格。鄭先生以正面的態度面對水墨繪畫傳統，避開顛覆與拆解的過程，而能呈現時代創新的精神。藝術成就卓越，影響深遠。
文／史玉琪
啟蒙之始
民國二十一年鄭善禧先生生於福建省龍溪縣石碼鎮，為家中第五個男孩，其父鄭貢西先生時年己六十多歲，父老子幼，老先生擔心無法管教善禧先生日後讀書，於是，請來畫師畫了一張「課子圖」，意思是希望善禧先生牢記父親心意，能不斷精進向上，以免讓鄉人說「子不教，父之過」云云。
當時，引起善禧先生注意的倒是看畫師如何研磨各色顏料，以及起稿作畫，這使他對繪畫產生了無比的興趣就讀石碼西湖小學時，廈門來的美術老師黃文爛先生發現善禧先生極有繪畫天分，時常提供圖片讓他參考作畫。
他的父親也和當時一般家庭一樣，希望孩子都能寫一手好毛筆字，曾經以「大手包小手」，握住善禧先生的手運寫楷書，或為他寫出底線，以薄紙讓善禧先生描映，是善禧先生書法的啟蒙師。但只要父親不在家，善禧先生就從書櫃找了一部漢碑大觀，私下練寫隸書，因為隸書字體和別的字樣不同，練字較有趣。
與陶瓷結緣
善禧先生說「三歲看到老」，他和陶瓷的結緣也是在幼時。他說，故鄉的土質其實和金門的白泥是同一條土脈，因為土質好，可以塑泥人，所以是從小捏泥巴玩到大的，小學五六年級時，善禧先生已能捏塑「蔣委員長半身像」。
此外，每到過年時節，家中總會拿出幾只江西的好瓷器，用來栽種水仙或擺放供品他回憶道：「那時一般家庭中都會有幾件瓷器，有的甚至是古董，只在逢年過節或是有人來做客時才拿出來使用，對孩子而言，那些碗缽有的繪金魚，有的繪花鳥，非常好看，但是大人都不准孩子靠近，怕小孩冒冒失失地碰壞了。」
這些器物的尊貴和藝術性，菊花六角碗，八寶碗，深深影響善禧先生。後來，他曾說：「我以為陶瓷美術工藝，美術更兼實用，我一向基於儒家用世的思想，頗重實用。」
對於通俗的民藝品，善禧先生自承「從小便很喜愛」，「我回頭正視自己的美術歷程，我不是畫兒童畫出身的，而是從工匠裝飾畫出來的，那些經過修飾的畫，不是一個師傅做出來的，而是民族智慧的累積，正所謂：無古不成今。」
小學時，下石碼（指石碼下城區）關帝廟修建，上石碼修觀音亭，善禧先生每天放學後就迫不及待地跑去看，打石的，刻木的，貼嵌瓷的，造假山的，尤其景仰那位領工的李明月老師傅，「只見他一手拿著長菸桿，一手拿著小瓷茶壺，巡視徒弟做工，或指點，或責罵，鄉人都稱他明月師，我對他的工巧，著實著迷。」善禧先生經常從頭看到尾，似乎是跟著站在旁邊就學會了，往往到工人收工才想起回家。
民藝風土的執著
由於從小孕育的藝術觀念，使得善禧先生執著於民藝風土，他曾在《鄭善禧彩瓷畫集」（師大美術系印行，七十五年出版）中說：「民藝的表現，實在如同百川之匯於大海，許多流失的藝術，都可以由民間去尋找。中華民族是個古老偉大的民族，雖然博大精深，源遠流長，但美術史泛為文人所盤據，只是記錄到部分的小圈圈，若要回升藝術的創作，還是基於民藝中去提煉。……對於民藝，我們有重新評估的必要，在一般人以民藝為土俗，往往忽視它，而以文人畫謂之雅，不知民藝之由來，乃是與生活相結合，有淵博雄厚的實力，表現我民族之健康、真實、勤勞與淳樸，有著爽朗大方的意味，不是矯飾浮誇，無端作態，無病呻吟。…」
美術教育的專業訓練
民國三十九年大陸易幟，善禧先生和哥哥騎著腳踏車，從福建到香港，輾轉來到台灣台南，適逢台南師範招收第一屆美術科，善禧先生自信十足地報考，果然名列榜首，從此成為公費生，住宿舍，假日課餘不是待在宿舍作畫就是外出寫生。南師美術科畢業任教國小，後考入師大美術系。
在師大期間善禧先生師事何人？受誰影響較多？他向來主張不應拘泥於一家，他說：「許多老師是有形的，許多老師是無形的，溥心畬老師的學識廣博，黃君璧老師獨到的白雲飛瀑，廖繼春老師的用色，林玉山老師的寫生，金勤伯老師的工筆，這些都對我有所啟發。」
善禧先生認為，在校中師承老師的學問，像織布一樣，是摻和交織交互影響的。「我始終沒有一定的老師，而始終許多老師不知道我這個學生怎麼學的，再說我的畫太討巧，我不願去複製老師，所以是個省事的學生。」轉益多師是我師，他主張在學校不需要對老師亦步亦趨地太認真，而應該對自己作畫生活認真。
四十九年師大美術系畢業後，任教於台中師專，更是不分寒暑、心無旁騖地嘗試多方面繪畫，所住的單身教員宿舍，門板和水泥地上，沈積著紙背滲透的濃濃墨色，六年間畫作屢屢入選全省教員美展和台灣全國美展，幾乎每有選展即參加，也不在意再展可能會有名次低於前次，但為參加不計名次；實是因為當年畫作的發表只有參加選展一途，善禧先生將之視為一種發表的機會，「是以學生的心懷，應時交出作業。」善禧先生的學生曾說：「阿善師是最像學生本分的老師。」指的正是善禧先生「學不倦」的作畫態度。
開始彩瓷創作
任教台中師專期間，因為教美術也教部分勞作，很想增添設備，使學生有開窯製陶的機會，於是四處參觀窯場，曾在草屯東南窯場繪製「康寧碗」細瓷作品，開始陸續接觸台灣窯場。當時，幾次盛大的畫家陶瓷展，頗能引起國內做陶畫瓷的熱潮，善禧先生則直到轉職師大美術系數年後，才開始連續彩瓷創作。
大約在民國七十年初，善禧先生和朋友們開始到土城林振龍夫婦開設的「瓷揚窯」繪造彩瓷，展開在彩瓷上書畫的天地，其間也偶爾到霧峰的廣達窯，鶯歌的自然窯市拿陶瓷藝術公司和阿亮陶寮。善禧先生說：「我只是用畫畫的工手畫瓷器上的花樣，改變的是書畫的材料而已，希望能增加個人創作的趣味。這本來只是自己陶醉玩味、個人的小事，沒想到很受大家的督促愛護，事實上我很怕展覽，總覺得公開發表就有責任了，作品被人家選走，就有批評和要求了。」
善禧先生認為自己的彩瓷作品，「只是陶瓷美術工藝而已，不及我的書畫創作」。而他的書畫創作為人討論最多的則是重彩、拙趣以及取材自生活三個話題，但是善禧先生強調，是不能、也不需要介紹的，他說，畫是一種視覺刺激，將情感、理智和哲意自然地發揮出來，因此「讀畫品餘味」。
沒有風格的風格
關於重彩，善禧先生曾以玩笑的口吻說：「於畫也，吾有寡人之疾！」他解釋，並不是否定水墨畫的靈雅，中國畫包含了水墨畫，但水墨卻未能涵蓋中國畫，他畫中的重彩應是彩墨並重，他說：「當陽明山花季時，滿山的紫嫣紅，青草綠樹，那些大自然色彩的競豔；或是民間盛會時，媽祖出遊，王船大祭，滿街彩幟神輦煙炮，這樣熱鬧的景象，若要水墨來表達，終究是遜色。」畢竟人們眼睛所看到的這個世界，是色彩繽紛的，自然是有顏彩的，作畫應該自由自在，各隨習性，不宜過分拘束或無謂地講究，隨意揮灑，彩墨淋漓。
關於拙趣，他戲稱自己的繪畫風格是「沒有風格的風格」，標榜「我自用我法」，他在教學中也一再強調：「懶惰的學生就會和我畫得很像，但是學得像我，就不像我了。」他主張卓然獨立的畫家，應有自己獨特的風格，使得作品有自己的面目，也就是個性的發揮，他說：「我個人資質愚鈍，家中孩子小時候就說老爹是畫笨笨畫、寫笨笨字，那是很好的註腳。許多的人情世故我就是學不起來，也瀟灑不來，我知道自己是個樸拙的料子，於是便守著本性，誠樸地經營下去，寧拙勿巧。」
善禧先生書畫上常見的落印「鈍在」，金山南路的畫室自稱為「工寮」，林口的畫室為「農舍」，這些均能表現出善禧先生的個性。
至於取材自生活，善禧先生書畫中的題材，從不脫離生活，他說自己所喜歡的民藝美術中，「不僅有樸拙的微妙天趣，又能基於生活的需要，把握到現實狀況的感應」因此勇於表達自我生活的感受，是為善禧先生創作的泉源，從神像、戲偶，到兒童玩物、日常生活器物，動物是可愛的大熊或大嘴鳥，靜物是眼鏡或電話，社會現象如《車位已滿》、《鑰匙兒童》，國外旅遊的《南歐風光》，奧塞美術館杜米埃雕塑之《議員群像》成了善禧先生的巨幅橫軸《洋相具足》，幾乎無所不能入畫。
充實的退休生涯
對於生活的關照，民國八十年自師大辦理退休，目前除了美研所的幾堂課，善禧先生日常大多是看書作畫，他說：「但求心之所安，各得圓滿而已。如果一天當中能翻幾頁書，寫幾個字，便覺得心中充實，反之，若是有事外出在外閒逛，就覺得心中落失。」一個星期中，大多數的時間待在林口畫室，最愛勞動整理大片花園，也親自種了些蔬菜。
善禧先生博覽群籍，在林口畫室闢有一間「書庫」，以專業化的陳列方式，收集了部分他讀過的書和收藏的畫冊，其規模不下於一間圖書館。遇到節慶或生日的時候親友提醒他要慶祝，善禧先生倒寧願趕快作一張畫或寫書法，來記錄時間和生活。
他說：「生年不滿百，時間非常重要，在歐洲看到了畢卡索一生豐沛的創作量，與之相比，就算從他六十歲以後算起，我恐怕也是遙遙追趕不上。」畫家的一生應該以作品來記錄，這次善禧先生獲選為第一屆文藝獎美術類得獎者，當他的學生們看到報端公布的得獎名單，相約要到林口看老師，善禧先生回說：「不要浪費時間，要來看我，最好是我有新的畫作完成貼在牆上，或者是你們有新的畫作要我看，或是我從國外回來又帶了一批好書，否則，還是把精力專注在創作上吧！」
歷史的實現角度
善禧先生內求為多，他認為一個畫家的成就，應該將之置於美術史的發展潮流裡，才看出其分量。台灣的繪畫，不能失去地方性和民族性，因此更應該看重台灣美術史的發展歷程，先是傳統中國畫代表畫家如江兆申，再是從傳統中出發、轉變求新者，再是當今頗受注目的現代綜合藝術。若不能將這個歷程完整的呈現給國際，那麼世界文化的討論忽視了中國畫，是我們自己的錯。
《有信念的孩子》
善禧先生的書畫題材，從不脫離生活。他最樂談他的一對女公子，孩子自幼看他作畫，頗有心得地說：「老爹在畫笨笨畫，寫笨笨字」，這樣的註腳，善禧先生甚覺貼心。（民國69年作品）
《萬善同流恆河水》
善禧先生旅行印度，抵達聖城瓦拉那西，城後不遠即為佛陀成道後第一次說法的鹿野苑。時為清晨，河邊已聚滿教徒，有的沐浴祈禱，有的洗滌碗盆，也有的正在舉行葬禮，善禧先生感悟到宗教儀式中灑水的淵源，實來自這聖河之水。轉身，見河中似有土丘，兀鷹爭相盤棲，再細看，才發覺土丘原來是牛屍，人也好動物也好，完成這一生後就隨恆河水漂去，因此感念「萬善同流」。（民國72年作品）
《漁村石屋》
善禧先生旅行馬祖，發現當地民宅建築特別厚實堅固，村內巷道宛如迷宮，村人告知，因為早年常有海盜摸黑上岸，為了防海盜，於是將村落構築成這個模樣。又有一說是此地即為海盜窩藏之處，密集蓋屋是為了掩人耳目、出沒方便。善禧先生因此覺得，作畫不單只是技巧，多聽多看多讀書，一切的吸收都有助於作品的深厚。
《洋相具足》
善禧先生遊巴黎，參觀奧塞美術館，就在美術館中當場素描杜米埃所做的「議員群像」系列雕塑。以水墨之筆畫西洋相，並有擺佈、構圖之設計，已是重新創作。在巴黎時這部作品尚為分開的冊頁，有一位北歐人在美術館中觀看善禧先生許久，當場表示願意收藏，請求他割愛，善禧先生婉拒，回台後，將冊頁連接蓋章，並題上頭題「洋相具足」才算是完成作品。善禧先生說因為畫作不多創作速度又不夠快，非常不願賣畫，畫作都是他的生活記錄，如果孩子願意保存，或可做為將來家庭的文化教養。（民國86年作品）
《陶淵明詩句》
「少年琴書偶愛閒靜，開卷有得欣然忘食」善禧先生喜歡陶淵明的詩句，謂其「雍容大雅，優游自在，不急躁」，因為夏天，所以裱褙成水青色長軸，懸於家中餐廳。這幅書法為善禧先生近作，他說：「人要舊的東西要新的」，並且再次強調他的書畫風格：「畫無一體，字無格調，如果能綜合所學，能用、能得當，就是好的創作品。」（民國86年夏天作品）
《臨金冬心黑刻》
善禧先生認為中國書畫之於陶瓷，最為調和貼切，無論畫染搔刻，都佔了習用毛筆之利，又因釉料與溫度的變化，時有意想不到的效果，妙趣橫生，因此善禧先生對於彩瓷畫，「確是遊於藝而快於心」。但他也說，陶瓷美術藝品還是以實用為主，唯有與生活相結合，才是真實的民藝之美。（民國82年作品）
